En el tenis, el término Batalla de los Sexos describe varios partidos jugados entre un hombre y una mujer, o un partido de dobles entre dos hombres y dos mujeres.
Sin embargo, este término se utiliza principalmente para referirse a un partido televisado que tuvo lugar en 1973 en el Astrodome de Houston entre Bobby Riggs y Billie Jean King. Un encuentro legendario, según el ex tenista Patrick Landau, quien quedó impresionado por el rendimiento de ambos jugadores. King ganó el partido en tres sets, contribuyendo así al reconocimiento y popularización del tenis femenino. En esa época, Riggs consideraba que el juego femenino era inferior al masculino.
Un espectáculo televisivo inolvidable
En 1973, Riggs, uno de los mejores tenistas del mundo en la década de 1940 y clasificado tres veces número uno mundial, afirmaba que incluso a los 55 años podía vencer a las mejores jugadoras. Billie Jean King inicialmente se negó a participar, por lo que Margaret Court la reemplazó. Sin embargo, Court perdió ante Bobby Riggs. Continuando con sus burlas hacia el tenis femenino, Riggs se autoproclamó «campeón del tenis femenino», ridiculizando el hecho de que Margaret Court, la mejor jugadora de esa época, no podía vencer a «un tipo con un pie en la tumba». Propuso entonces a Billie Jean King jugar un partido televisado a nivel nacional transmitido en horario estelar por la cadena ABC. Quien ganara el partido recibiría un premio de $100,000.
El partido, que tuvo lugar el jueves 20 de septiembre de 1973, fue un verdadero espectáculo. Billie Jean King entró a la cancha de tenis como Cleopatra, en una litera adornada con plumas, llevada por cuatro hombres vestidos como esclavos antiguos. Bobby Riggs, por su parte, fue seguido por un rickshaw tirado por varias modelos femeninas. Mientras Riggs le ofrecía a King un enorme chupete SugarDaddy, ella le enviaba un cerdito que chillaba.
Un combate estratégico
Al comienzo del partido, Billie Jean King reconoció que se había quedado atrás y que estaba rezagada. Sin embargo, debido a la importancia del partido, tuvo que ganar. Para lograrlo, cambió su estrategia de juego y optó por acciones más defensivas. Pese a su victoria, algunos críticos consideraron que se trataba más de un juego de edad contra juventud. Después del partido, el comentarista Jack Kramer dijo: «No creo que Billie Jean haya jugado muy bien. Golpeó muchas bolas cortas de las que Bobby podría haber sacado provecho si hubiera estado en forma. Nunca le quitaría crédito a Billie Jean, porque fue lo suficientemente inteligente como para prepararse bien, pero podría haber sido diferente si Riggs no hubiera seguido corriendo por todas partes.»
Un símbolo del feminismo
Antes del inicio del partido, Billie Jean King obligó a la cadena de televisión estadounidense ABC a prescindir de Kramer como comentarista. Consideraba inapropiadas sus críticas al tenis femenino. Según se dice, comentó: «Él no cree en el tenis femenino. ¿Por qué debería participar en este partido? No cree en la mitad del partido. No juego. O se va él o me voy yo.» Además, veía el partido más como un golpe publicitario, estimando que vencer a Riggs era importante tanto para el tenis femenino como para el movimiento de liberación de las mujeres en su conjunto: «Pensé que nos haría retroceder 50 años si no ganaba este partido.» Patrick Landau señala que el tenis en esa época era un deporte dominado por los hombres. Si las mujeres querían encontrar su lugar, tenían que luchar mucho más para imponerse.
Impacto duradero
La victoria de Billie Jean King en la Batalla de los Sexos en 1973 no solo fue un hito en la historia del tenis, sino también un punto de inflexión en el movimiento feminista y en la lucha por la igualdad de género. Este partido ayudó a desafiar y cambiar las percepciones sobre las capacidades de las mujeres en el deporte y más allá. El impacto de este evento sigue siendo relevante hoy en día, y es recordado como un ejemplo de cómo el deporte puede ser un medio poderoso para el cambio social.
Para más información sobre el impacto de este evento en la historia del tenis y el movimiento feminista, puedes visitar El Mundo – Tenis.
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