El E171, conocido también como dióxido de titanio (TiO2), es un aditivo alimentario que se utiliza principalmente como colorante en productos alimentarios y cosméticos. Sin embargo, su uso ha generado un intenso debate. En este artículo, analizaremos en profundidad qué es el E171, cómo se emplea y las razones detrás de su prohibición en Francia.
¿Qué es el E171?
El E171 representa la forma alimentaria del dióxido de titanio, una sustancia química compuesta por titanio y oxígeno. El TiO2 se utiliza principalmente por sus cualidades blanqueadoras y opacificantes. Como colorante, hace que los productos sean más atractivos al otorgarles una blancura brillante o al mejorar su opacidad.
«El dióxido de titanio es un colorante alimentario (blanco) muy peligroso, que afortunadamente está prohibido en la Unión Europea desde 2022. Se utilizaba en una amplia gama de productos (caramelos, pasteles, lácteos…). Sin embargo, todavía está permitido en la composición de ciertos medicamentos, lo que obliga a los consumidores a ser más cautelosos y a leer las etiquetas detenidamente«, afirma Alexandra Murcier, dietista-nutricionista.
Sectores que utilizan el E171
Este colorante es ampliamente empleado en una variedad de campos, tales como:
- Alimentación: Se utiliza para hacer que los productos luzcan más atractivos y uniformes;
- Industria cosmética: El dióxido de titanio se encuentra en protectores solares, protegiendo la piel de los rayos UV, y en numerosos dentífricos, otorgándoles esa característica coloración blanca;
- Sector farmacéutico: A menudo se usa en el recubrimiento de medicamentos para lograr una apariencia homogénea;
- Construcción: En Europa, el E171 se incluye en la elaboración de una amplia variedad de productos, como pinturas y materiales de construcción.
«El TiO2, en su forma nanométrica, es uno de los cuatro nanomateriales más utilizados en Francia, con más de 10,000 toneladas producidas e importadas anualmente, según el registro anual de nanomateriales R-nano, gestionado por la ANSES«, señala el organismo.
A pesar de su uso generalizado, el E171 ha suscitado cada vez más inquietudes debido a sus posibles efectos perjudiciales para la salud.
Alimentos que pueden contener el aditivo E171
El dióxido de titanio se encuentra en numerosos alimentos procesados, especialmente en aquellos que requieren una coloración blanca o una apariencia uniforme.
Algunos ejemplos de alimentos que a menudo contienen E171 son:
E171 en golosinas
Este aditivo proporciona un tono blanco a caramelos, chicles y otros glaseados decorativos.
E171 en productos de repostería
El dióxido de titanio se utiliza frecuentemente en pasteles, repostería y galletas para darles un mejor aspecto.
E171 en productos lácteos
A veces, se añade a helados, yogures y postres lácteos para lograr una textura más uniforme.
E171 en salsas
Algunos fabricantes incorporan dióxido de titanio en salsas o cremas industriales para suavizar su apariencia.
No obstante, tras la prohibición de este aditivo en los alimentos en Francia (2020), su presencia ha ido disminuyendo.
E171: ¿Halal o Haram?
El E171, o dióxido de titanio, es generalmente considerado halal, dado que se trata de un producto químico sintético que no contiene ingredientes de origen animal. Sin embargo, es aconsejable verificar las certificaciones de los productos, especialmente en países donde las leyes halal se aplican rigurosamente.
¿Es el E171 seguro para la salud?
Durante mucho tiempo, se consideró que el aditivo E171 era inoffensivo. Sin embargo, investigaciones más recientes han cuestionado esta percepción. Estudios sobre las nanopartículas de dióxido de titanio han generado preocupaciones significativas: se sospecha que podrían acumularse en el organismo y atravesar barreras biológicas, como la intestinal.
Los riesgos relacionados con el dióxido de titanio incluyen:
- Inflamaciones crónicas: Investigaciones indican que el TiO2 podría causar inflamaciones crónicas en el tracto intestinal;
- Daños al ADN: Se sospecha que las nanopartículas de dióxido de titanio pueden inducir alteraciones en el ADN, lo que teóricamente podría aumentar el riesgo de cáncer;
- Alteración del microbiota intestinal: El E171 podría alterar el equilibrio de las «bacterias buenas» en el intestino, lo que podría causar problemas digestivos y otras complicaciones.
¿Es el E171 peligroso para la salud?
Las preocupaciones más relevantes en torno al E171 se centran en su potencial carcinogénico y sus efectos sobre el sistema inmunológico. Las nanopartículas de dióxido de titanio son especialmente objeto de estudio, ya que su tamaño les permite atravesar tejidos y membranas, lo que puede resultar en daños celulares irreversibles, que a largo plazo podrían dar lugar al desarrollo de tumores.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) revisó su posición sobre el E171 en 2021 y concluyó que «ya no se consideraba seguro como aditivo alimentario«, citando incertidumbres sobre la seguridad de las nanopartículas. Esta decisión condujo a la prohibición de su uso alimentario en varios países, incluida Francia.
Los posibles efectos del dióxido de titanio en la salud abarcan:
- Riesgo de cáncer: Estudios en animales han mostrado que la inhalación de dióxido de titanio en forma de polvo podría estar vinculada al cáncer de pulmón;
- Inflamación intestinal: Como se mencionó, hay evidencias que sugieren que el TiO2 podría inducir inflamaciones crónicas en el sistema digestivo;
- Alteraciones en el ADN: Algunas investigaciones han señalado la posibilidad de que el E171 cause mutaciones en el ADN, lo que podría incrementar los riesgos de cáncer a largo plazo.
«Estudios en ratones demuestran que el consumo regular de este aditivo incrementa el riesgo de cáncer digestivo«, confirma Alexandra Murcier.
Recomendaciones sobre el E171
La Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, el Medio Ambiente y el Trabajo (ANSES) ha evaluado el dióxido de titanio y ha emitido varias recomendaciones respecto a su uso. Ante las preocupaciones sobre la seguridad del E171, ANSES ha sugerido prohibir su comercialización en los alimentos en Francia, basándose en el principio de precaución. Esta recomendación resultó en la prohibición total del E171 en el país a partir de enero de 2020. La suspensión de la comercialización de alimentos que contengan E171 se mantiene vigente.
De este modo, si deseas evitar el E171, aquí hay algunos consejos:
- Lee las etiquetas: Inspecciona cuidadosamente los ingredientes de los productos alimenticios para identificar el E171, dióxido de titanio o TiO2;
- Opta por productos orgánicos: Los alimentos certificados como orgánicos generalmente no contienen colorantes artificiales;
- Selecciona productos sin aditivos: Aquellos presentados como «sin aditivos» o «sin conservantes» tienen alta probabilidad de no contener E171.
Con la prohibición del dióxido de titanio en ciertos países, como Francia, más fabricantes están eliminando este ingrediente de sus productos, facilitando su evitación.
¿Quiénes deberían evitar el E171?
Ciertas personas pueden ser más susceptibles a los efectos del E171. Esto incluye:
- Niños: Los menores suelen ser más vulnerables a los efectos de los aditivos alimentarios.
- Personas con enfermedades crónicas: Aquellos que padecen condiciones digestivas o inflamatorias, como la colitis o la enfermedad de Crohn, deberían esquivar el E171, ya que podría agravar sus síntomas.
- Individuos en riesgo de cáncer: Las personas con antecedentes familiares de cáncer o problemas de salud preexistentes relacionados con el sistema inmunológico pueden optar por minimizar su exposición al dióxido de titanio.
Preguntas frecuentes sobre el E171
¿El Doliprane contiene dióxido de titanio?
Sí, el Doliprane, al igual que muchos otros medicamentos en forma de tabletas (Imodium, Spasfon…), todavía contiene dióxido de titanio en su recubrimiento. Sin embargo, dado que la ingestión de esta sustancia no está exenta de riesgos, algunos fabricantes han comenzado a reformular sus medicamentos para eliminarla.
¿Por qué el dióxido de titanio no está prohibido en los medicamentos?
Aunque el uso de E171 como colorante alimentario está prohibido en Europa desde agosto de 2022, su uso en medicamentos permaneció autorizado. Esto se debe a que reformular los medicamentos es un proceso largo y complejo.
¿Qué productos contienen E171?
Aparte de los alimentos procesados donde se encuentra comúnmente (caramelos, galletas, helados…), el E171 también está presente en productos no alimentarios como medicamentos, dentífricos y algunas cremas solares.
¿Cuáles son los efectos del dióxido de titanio?
Los efectos del dióxido de titanio pueden variar según su forma y nivel de exposición. Su inhalación se ha asociado con cánceres pulmonares en animales. En los alimentos, se sospecha que causa inflamaciones intestinales y alteraciones en el ADN. Sin embargo, estos efectos dependen en gran medida de la cantidad y forma en que se consuma.
E171 o dióxido de titanio?
El E171 es simplemente la forma alimentaria del dióxido de titanio. Se utiliza como colorante blanco en los alimentos, mientras que el dióxido de titanio se aplica en el ámbito industrial, cosmético y médico.
¿Por qué el E171 está prohibido en Francia?
El E171 fue prohibido en Francia debido a sus efectos perjudiciales potenciales para la salud, como el aumento del riesgo de cáncer y las alteraciones en el sistema inmunológico. La EFSA determinó que ya no podía considerarse un aditivo alimentario seguro, lo que llevó a su prohibición.
¿Qué alimentos contienen aditivos E171?
Los alimentos que tradicionalmente han contenido E171 incluyen: caramelos, pasteles, productos lácteos, salsas y dentífricos. Sin embargo, su uso ha disminuido tras la prohibición en varios países, especialmente en Francia.
En resumen, el E171, o dióxido de titanio, es un aditivo alimentario comúnmente utilizado en productos de consumo diario, pero que está bajo una creciente vigilancia. Aunque su uso en alimentos está prohibido en múltiples naciones, aún se encuentra en numerosos medicamentos.
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