Cuando el estrés se convierte en parte de nuestra vida diaria, a menudo sentimos la tentación de recurrir a alimentos grasos como las patatas fritas, embutidos o quesos. Sin embargo, un reciente estudio británico sugiere que una bebida a base de cacao podría ser una alternativa efectiva para mitigar esos antojos y calmar los efectos del estrés.
El cacao como aliado contra el estrés
Investigadores de la Universidad de Birmingham llevaron a cabo un estudio con 23 jóvenes saludables, tanto hombres como mujeres. Estos participantes iniciaron su día con un desayuno muy calórico, que incluía dos croissants de mantequilla, 10 gramos de mantequilla salada, una y media rebanadas de queso cheddar y 250 ml de leche entera.
Para complementar este abundante desayuno, se les ofreció una bebida de cacao. Se probaron dos variedades de bebida: una rica en flavonoides y otra con menor contenido. Los investigadores se centraron especialmente en la epicatequina, un flavonoide que ayuda a relajar las células de los vasos sanguíneos, mejorando su funcionamiento y reduciendo la presión arterial.
Un desafío para evaluar el impacto del cacao
Con el fin de determinar el efecto de estas bebidas, los voluntarios fueron sometidos a una prueba de estrés mental. Durante ocho minutos, tuvieron que resolver una serie de problemas matemáticos de dificultad creciente, recibiendo alertas por cada error cometido.
Los científicos midieron el flujo sanguíneo en el antebrazo de los participantes antes de la prueba y luego 30 y 90 minutos después. También se registraron la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno en el cuerpo.
El cacao y su poder para limitar el estrés
Los resultados de la prueba mostraron un aumento significativo en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, reacciones similares a las que experimentamos en situaciones de estrés cotidiano. Los hallazgos revelaron que consumir alimentos grasos junto con una bebida baja en flavonoides perjudica la función vascular de los participantes durante aproximadamente 90 minutos tras el desafío. Por el contrario, la bebida de cacao rica en flavonoides ayudó a mantener la salud vascular de los voluntarios.
Incorporar flavonoides para proteger el corazón
A pesar de que los alimentos grasos pueden ser reconfortantes, su consumo durante periodos de estrés se desaconseja debido a sus efectos perjudiciales en la salud cardiovascular. Este consejo es crucial para quienes enfrentan un estrés laboral significativo.
La Dra. Catarina Rendeiro, docente en ciencias nutricionales en la Universidad de Birmingham, advierte: «Un trabajo altamente estresante puede incrementar hasta un 40% el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ya que el estrés compromete la función vascular, lo que puede provocar daños permanentes.»
Para mitigar estos riesgos, los investigadores sugieren integrar de manera regular alimentos ricos en flavonoides en la dieta. Frutas como las bayas y el té verde son excelentes fuentes. La Dra. Rendeiro concluye de manera optimista: «Si te sientes estresado y no puedes resistir un alimento graso, agregar un snack o bebida con alto contenido en flavonoides puede ayudar a contrarrestar los efectos negativos del estrés en tu salud.»
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